Hace solo unos días, mi esposa abrió una lata de sardinas para el desayuno. Al vaciar el contenido sobre el plato, lo primero que emergió, bañado en salsa de tomate, fue ¡una mosca!
Inmediatamente envié imágenes del desagradable hallazgo al chat que mantengo con mis excompañeros de la Facultad de Ingeniería de la UC, con la única intención de alertarlos para que estuvieran “mosca”. El primero en responder fue Fahim, un colega de origen libanés, de aguda inteligencia y fina ironía, quien, lejos de escandalizarse, soltó una de sus ocurrencias:
—¿De qué te quejas? Las sardinas aportan un 25 % de proteína en peso, pero una mosca ronda el 70 %. ¡Acabas de recibir un extra de proteínas totalmente gratuito!
La observación de Fahim me obligó a investigar. Su sentido del humor tenía cierto fundamento, pero con algunas inconsistencias numéricas: el 25 % de proteína en las sardinas se mide sobre peso fresco (con agua), mientras que el 70 % atribuido al insecto aplica únicamente a su peso seco. Al evaluar a la mosca en su estado húmedo, su contenido proteico real se reduce a un rango de entre 15 % y 20 %, dado que la mayor parte de su cuerpo sigue siendo agua.
Además, considerando que una mosca doméstica pesa en promedio unos 20 miligramos (0,02 gramos), su aporte real resultaba ser de escasos 0,014 gramos de proteína, una cifra insignificante frente a los 25 gramos de la porción de sardinas. Con la satisfacción de haber desarticulado la tesis nutricional de mi amigo, me quedé tranquilo sabiendo que nada tenía que agradecer y sí mucho que reclamar a la empacadora por la evidente falla en sus controles de calidad.
Sin embargo, en el proceso de búsqueda me topé con un hallazgo científico fascinante. Recientemente, la neurociencia y los gigantes de la alta tecnología han fijado su atención en este pequeño insecto volador. Un equipo de investigadores ha logrado mapear por completo el cerebro de la mosca: una red intrincada de aproximadamente 139.000 neuronas y más de 50 millones de conexiones, alojada en una estructura no mayor que un grano de amapola.
Para el ser humano, orgulloso poseedor de unos 86.000 millones de neuronas, una cifra como 139.000 puede parecer modesta. Sin embargo, lo que ese diminuto centro de mando ejecuta con escasos recursos es asombroso. Una mosca no opera por mero reflejo; calcula trayectorias de huida, evalúa riesgos, procesa olores complejos y ajusta la posición de sus patas en milisegundos para despegar en dirección opuesta a una amenaza. Y lo logra consumiendo una fracción imperceptible de milivatio de energía.
Es precisamente esa asombrosa eficiencia lo que desvela a los ingenieros de la IA. Las supercomputadoras actuales requieren megavatios de electricidad y vastos centros de datos para procesar modelos complejos. El cerebro de la mosca, en cambio, resuelve visión, movimiento y toma de decisiones en tiempo real con un costo energético casi nulo. Por ello, los científicos estudian esta minúscula arquitectura para diseñar microprocesadores bioinspirados y minidrones autónomos capaces de navegar sin depender de pesadas baterías.
Resulta una paradoja estimulante. Aquel repulsivo polizón, que interrumpió mi desayuno, pertenece a una especie que hoy es figura central en los laboratorios más avanzados de Silicon Valley, donde la ciencia está descifrando los secretos de su diminuto cerebro.
Solemos mirar a la mosca común con desdén, considerándola solo un vector de gérmenes y un fastidio a la hora de comer. Pocos imaginan la prodigiosa ingeniería que habita en su interior. Aquella mañana no sospechaba que sobre mi plato había caído, por un azar del destino, uno de los modelos de computación más eficientes y perfectos que la naturaleza ha logrado crear.
