Equipos de rescate excavaron el martes entre montañas de concreto destrozado en el oeste de Colombia, en una carrera contrarreloj para encontrar sobrevivientes después de que un poderoso terremoto matara a más de 250 personas, según estimaciones de las autoridades locales.
Las familias esperaban junto a los escombros señales de vida.
El terremoto de magnitud 7,4 , el más potente que ha azotado al país sudamericano en décadas, arrasó el corazón cafetalero de Colombia a primera hora del lunes, dejando bloques de apartamentos, casas, escuelas y centros de salud agrietados, inclinados o completamente destruidos.
Hasta la mañana del martes se habían registrado cerca de 100 réplicas.
En las ciudades más afectadas, los rescatistas trabajaron durante toda la noche con grúas, excavadoras y, en ocasiones, con sus propias manos, cortando el acero retorcido y pasando cubos de escombros en una búsqueda desesperada de quienes aún permanecían atrapados.
El recién investido presidente Abelardo De La Espriella anunció, desde su capital, Pereira, que había decretado una medida de alivio económico de tres meses para los habitantes de la región cafetalera de Risaralda.
"Me partió el corazón recorrer el centro de la ciudad y ver todos esos negocios destruidos", dijo, y agregó que esperaba que las medidas fueran "un soplo de aire en medio de esta tragedia".
Informes separados de las ciudades afectadas sitúan el número de muertos en 254 el martes por la mañana, con 101 personas fallecidas en Pereira y 95 en Cali, la tercera ciudad más grande del país.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) estimó que 5.000 viviendas resultaron dañadas, mientras que decenas de edificios se derrumbaron y cientos de residencias quedaron destruidas, según informó la OCHA.
En Cali, los residentes se congregaron en las calles tras el derrumbe parcial de viviendas y edificios de apartamentos. Las familias cocinaron al aire libre, rescataron lo que pudieron y se prepararon para otro día lejos de casa. Varios de los pisos superiores de uno de los hospitales de la ciudad, algunos dedicados a la atención pediátrica, se derrumbaron, dejando a algunos pacientes atrapados y a otros 600 atendidos en una calle cubierta de escombros, según declaró Irne Torres Castro, directora del hospital, a la cadena de televisión Caracol.
El martes por la mañana, filas de camiones volquete repletos de escombros se dirigían al vertedero de Cali, en medio de un intenso tráfico después de que el alcalde levantara las restricciones de circulación habituales tras el desastre. Muchos semáforos permanecían apagados mientras los rescatistas removían escombros bajo un calor de 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit).
El secretario de salud pública de Cali, Germán Escobar, dijo que la morgue de la ciudad estaba llena y que las autoridades estaban sacando más cadáveres de las calles.
El influencer colombiano José Gallego acababa de llegar al aeropuerto de Pereira y estaba grabando un vídeo en directo cuando se produjo el terremoto, capturando imágenes del violento temblor mientras se agachaba debajo de una mesa y partes del techo se derrumbaban.
"Había gente herida, sangrando, gritando e intentando contactar con sus familias, pero no había señal", dijo. "Crucé la ciudad a pie; tardé dos horas y las escenas eran desoladoras".
Barrios residenciales enteros quedaron reducidos a escombros de hormigón y habitaciones al descubierto. Residentes y voluntarios formaron cadenas humanas, mientras que otros permanecían en silencio cerca, atentos a cualquier golpeteo o grito proveniente de abajo.
"Ya han sacado a varias personas, algunas vivas y otras muertas. Todavía no me lo puedo creer; ayer a esta misma hora los saludé y hoy ya no están", dijo Fernanda Gaviria, de 33 años, desde una tienda de comestibles frente a un edificio derrumbado.
Gaviria contó que pasó la noche durmiendo en un parque después de que su edificio de apartamentos sufriera graves daños.
El terremoto también dejó fuera de servicio infraestructuras vitales. Las autoridades de aviación civil cerraron seis aeropuertos —Quibdo, Pereira, Manizales, Armenia, Cartago y Buenaventura— debido a los daños, mientras que decenas de carreteras resultaron afectadas.
Los servicios de electricidad, agua, atención médica y telefonía permanecieron interrumpidos en varias zonas, especialmente en Chocó, cerca del epicentro, lo que complicó las labores de rescate y la entrega de ayuda.
Estados Unidos anunció que había destinado 15,5 millones de dólares para refugio de emergencia, alimentos, protección y evaluación de daños, mientras que el Banco Interamericano de Desarrollo declaró que había puesto a disposición de inmediato 50 millones de dólares para apoyo a la reconstrucción en caso de que se solicitara.
La coordinadora residente de la ONU en Colombia, María José Torres, afirmó que la ONU está trabajando para aumentar su presencia sobre el terreno en la región cafetalera y que sus instituciones no se han visto afectadas por el reciente cambio de gobierno en el país.
Debido a que las comunicaciones siguen siendo irregulares en algunas de las zonas más afectadas, las autoridades indicaron que podría llevar días determinar el alcance total de los daños y el número final de víctimas mortales.
Información de Nelson Bocanegra en Pereira, Colombia, Luis Jaime Acosta en Bogotá y Julia Symmes Cobb en Cali; Información adicional de Hugo Monnet y Sarah Morland en Ciudad de México; Escrito por Iñigo Alexander, Isabel Teles y Kylie Madry; Edición de Lincoln Feast, Paul Simao, Rod Nickel.
