El Parque Nacional Canaima, patrimonio mundial de la humanidad, atraviesa una grave crisis ambiental y de destrucción. La ONG SOS Orinoco lo denunció en su más reciente informe incluido en la 11° edición del World Heritage Watch Report.
Se documenta cómo la minería ilegal, los incendios forestales, la expansión de especies invasoras y el turismo sin control han degradado de forma acelerada esta joya ecológica venezolana en las últimas dos décadas.
La situación es crítica. Canaima ocupa el segundo lugar entre las 173.461 áreas protegidas más irremplazables del mundo, según se citó en el informe. Aun así, está siendo devastado por una combinación de amenazas nuevas y otras ya conocidas que han alcanzado proporciones alarmantes, mientras persiste la inacción del Estado venezolano y el silencio de las autoridades ambientales.
“La situación de Canaima sigue deteriorándose. Los incentivos económicos pesan cada vez más que los esfuerzos de conservación, lo que agrava el declive del parque”, agregó.
La minería ilegal en Canaima aumentó 1.300%
La minería ilegal dentro de los límites del parque ha aumentado. Según imágenes satelitales y seguimiento de campo, la superficie intervenida aumentó de 122 hectáreas en el año 2000 a 1.582 hectáreas en 2023. Esto representa un crecimiento de más de 1.300%. Esta expansión se agravó desde la creación del Arco Minero del Orinoco en 2016.
En el último año, la huella minera dentro del parque creció en 73 hectáreas y se identificaron cinco nuevos sitios mineros y dos expansiones en zonas previamente intactas.
En total, según el informe, existen ya 129 emplazamientos mineros activos dentro de Canaima, sin contar las balsas de dragado que son más difíciles de detectar por satélite. A esto se suman 24 nuevos enclaves mineros en la zona de amortiguamiento, una franja no legal de 10 kilómetros fuera del parque, más acentuado en el suroeste.
“Las autoridades no han tomado ninguna medida contra esta actividad ilegal”, señaló.
Fuego y deforestación: otra arista de la crisis
Entre 2000 y 2022, al menos 65 hectáreas de bosque fueron destruidas por la minería. Pero el mayor impacto registrado por la ONG ocurrió recientemente: 82 hectáreas adicionales se perdieron solo entre 2023 y 2024.
Más de la mitad de la pérdida total de cobertura forestal ha ocurrido desde 2015, lo que coincide con la expansión de la minería promovida por el Estado.
Además, entre marzo y mayo de 2024, incendios forestales consumieron 69.400 hectáreas dentro del parque, con más incidencia durante la estación seca. Esto, alertó SOS Orinoco, convirtió a Canaima en una de las áreas protegidas más afectadas por el fuego en todo el sur del país.
“Las autoridades no han aplicado estrategias eficaces de prevención y control. Es esencial contar con programas bien financiados y con recursos adecuados para combatir esta amenaza”, señaló el documento.
Turismo sin control y especies invasoras: Inparques prácticamente no existe
Otra de las advertencias del informe es la propagación acelerada de especies exóticas invasoras, sobre todo en zonas turísticas, caminos, centros administrativos y, de forma más alarmante, en las cimas de los tepuyes, ecosistemas aislados y extremadamente frágiles.
Estas especies están siendo introducidas por la actividad humana, sobre todo a través del turismo sin control.
La ONG expresó que, pese a la magnitud del riesgo, las autoridades venezolanas no han tomado medidas preventivas o correctivas. Ni siquiera los informes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza entre 2014 y 2020 reconocieron esta amenaza.
“Estos cambios suelen ser difíciles o imposibles de revertir. Sin embargo, esta amenaza suele pasar desapercibida o es ‘tolerada’ irresponsablemente”, advirtió SOS Orinoco.
El turismo, una actividad que debería generar desarrollo sostenible, se convirtió en un factor de presión ambiental sobre Canaima. En el monte Roraima se ha registrado la presencia simultánea de hasta 120 personas en la cumbre, más del doble del límite no oficial acordado con las comunidades Pemón e Inparques (50 personas).
En el sector occidental, donde está el Salto Ángel, los helicópteros privados realizan hasta ocho vuelos diarios, algunos con aterrizajes en la cima del Auyantepui. Esto también favorece la introducción de especies invasoras.
A pesar del flujo turístico y de nuevos guardaparques asignados, la gestión de Inparques es prácticamente inexistente. Se limita a cobrar tarifas de entrada.
Llamado urgente a la Unesco
SOS Orinoco dijo que, a pesar de la gravedad de estas amenazas, el gobierno venezolano no ha permitido la visita de una Misión de Monitoreo Reactiva de la Unesco, que permitiría evaluar en el terreno el estado del parque.
La organización exigió que la agencia de las Naciones Unidas incremente la presión para que se tomen acciones inmediatas.
“La Unesco debe intensificar la presión sobre las autoridades venezolanas para que evalúen el sitio de primera mano y tomen medidas urgentes para detener su actual degradación”, expresó.
