Desde la mirada de la investigadora en Educación y Pedagogías Afrovenezolanas en: Dialogando con las Cultoras y Cultores, Danfny Esther Velásquez Sosa, Portadora Patrimonial de la Nación (Gaceta Oficial N° 43.127 del 14-05-2025), a los efectos del Eje Investigación para la transformación de la práctica, Unidad Curricular Afrodescendencia y Oralidad, en la espiritualidad del cumbe y la pedagogía ancestral, y en atención al Tema Generador y Referencia: Espacios geográficos venezolanos de herencia africana y la Red identitaria religiosa afrodescendientes en el Territorio Nacional, apuntala el componente Teórico- Práctico, referido a los espacios geográficos ocupados por afrovenezolanos/as en el Territorio Nacional, la forma de convivencia humana que existe en las poblaciones Afrovenezolana actualmente, y el sentido de la espiritualidad que se maneja hoy en día en las poblaciones Afrovenezolanas, donde se celebra esta manifestación tradicional: Bobures, Gibraltar, Cabimas, Lagunillas (Edo. Zulia); Timotes, Chachopo, Mucuchíes, San Rafael, Mucurubá (Edo. Mérida); Mesa de Esnujaque, Valera, Granados, Boconó, Motatán, Betijoque, Sabana Grande (Edo. Trujillo), cuya fecha de celebración está definida entre los meses de octubre y enero. En Homenaje a San Benito de Palermo, también conocido como San Benito el «Santo Africano», o San Benito el «Santo Moro» o, bien, San Benito el «Santo Negro».
De acuerdo con los registros asociados, de San Benito, declarados Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20-02-2005, publicada en la Gaceta Oficial número 38.234 del 22-05-2005 y redefinidos en categorías y subcategorías patrimoniales mediante el Sistema RPC-Venezuela, según Providencia Administrativa N° 025/13 del 02-08-2013, publicada en la Gaceta Oficial N° 40.230 del 16-08-2013. En toda circunstancia que, me lo permita, como Portador Patrimonial de la Nación (Gaceta Oficial 42.387 de fecha 30-05-2022).
Conforme al Atlas de tradiciones venezolanas de la Fundación Bigott, aunado al trabajo de investigadores/as, como José Manuel Vidal, Luz mar Romero, Gabriel Gómez entre otras fuentesPrincipio del formulario, hacen saber que, Pedro Manassari, más conocido como Benito de Palermo y también como Benito el Africano, el Moro o el Negro, por el color de su piel, fue un religioso italiano, nacido en San Fratello (Sicilia) en 1524. Sus padres se llamaban Cristóbal Manassari y Diana Larcari, hijos de esclavizados, que habían sido traídos desde África para trabajar en las plantaciones cerca de Mesina (Sicilia), pero ellos eran ya manumitidos o manumisos , es decir libertos, por lo tanto Benito era también liberto.
En 1589, se enfermó gravemente y por revelación divina conoció el día y la hora de su muerte. Recibió los Santos Sacramentos y expiró dulcemente el 4 de abril de 1589, a la edad de 63 años, pronunciando las palabras de Jesús: «En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu».
Fue beatificado, tras un largo proceso, por el Papa Benedicto XIV en 1743 y canonizado por Pio VII el 24 de mayo de 1807. Dicen que al exhumar sus restos su cuerpo fue encontrado incorrupto. Es recordado por su paciencia y sencillez, pero también por su buen entendimiento cuando se enfrentaba a prejuicios raciales. Se le suele llamar San Benito de Palermo por la ciudad en la que murió. Pero también para distinguirle de San Benito de Nursia.
Dicho lo anterior, hoy hablaré del Registro del Patrimonio Cultural, la Categoría de Patrimonio Cultural Inmaterial (PCI) y de las Sub-Categorías del PCI: Hecho y Testimonio Histórico; Fiesta, ceremonia y ritual; Creación Artística; Institución Social, entre otras, coligadas a la celebración de San Benito de Palermo, Mucuchíes, municipio Rangel del estado Mérida, de esta manera, de sus elementos asociados: Capilla de San Benito, Colección de la capilla San Benito, capilla de piedra, Escuton o Santa Cruz en la fiesta de San Benito, Capilla de San Benito, Capilla San Benito de Apartaderos, Banda de Guerra de San Benito, Origen a la devoción a San Benito, Piedra Mubay de San Benito, Baile en honor a San Benito, Fiesta de San Benito de Palermo, Llegada de la reliquia de San Benito a Mucuchíes entre otros elementos. Más sus Portadores/as de Saberes, Conocimientos y Técnicas de la Tradición y Portadores/as Patrimoniales.
Cuenta la historia venezolana, que a partir del paso de Simón Bolívar por Mucuchíes, desde el occidente del país en dirección a Caracas, durante la Campaña Admirable en el año de 1813; Monseñor Jesús Manuel Jauregui Moreno, en sus «Apuntes estadísticos del estado Mérida de 1877», afirma que los mucuchiceros participaron en varias contiendas bélicas del siglo XIX.
El 02 de julio de 1813, en el llano de Tirindi, a escasos 8 kilómetros de Niquitao, actual estado Trujillo, se llevó a cabo una batalla independentista que estremeció las montañas andinas. El general Ribas, dirige la retaguardia del ejército patriota contra la fuerza mayorista del Coronel realista José Martí. Unos inexpertos mucuchiceros reclutados, pocos días antes, luchan afanadamente en medio del fragor de la contienda. La tradición de quienes contarán la historia, refiere que una promesa campesina se elevó al cielo en invocación al santo negro de Palermo: San Benito. Este sería el origen de una de las más hermosas festividades tradicionales de Venezuela «la fiesta en honor a San Benito en Mucuchíes».
Según relataban los aledaños de la zona, el culto por San Benito comienza cuando un Coronel de apellido Salas, nativo del lugar, se molestó al enterarse que su esposa era devota de un santo negro, él no creía que un negro pudiese ser santo. Cuando la guerra se estaba perdiendo, el coronel en actitud retadora invocó la gracia de San Benito, «pidió el milagro que lo ayudara a ganar la guerra, para no perder la tierra y le ofreció una fiesta con pólvora». De pronto vio a un negro muy gallardo en medio de los hombres, ondeando una bandera tricolor, quien dirigió a los soldados y ganando la guerra. «El negro hizo el milagro y el coronel organizó la fiesta». A partir de ese momento cada año se celebra con pólvora y trabucos la fiesta de Mucuchíes en honor a San Benito de Palermo.
El 29 de diciembre de cada año, a partir de las 3 ó 4 de la mañana, se escucha el toque de Diana que despierta a los habitantes de la población. En la aldea Misintá, comienzan a reunirse los promesantes y devotos, para dar inició a la ceremonia y bajar al santo hasta el pueblo cargado por los negros artilleros, armados con sus trabucos que disparan en señal de victoria. En su descenso los grupos de artilleros, acompañados por los Giros de la Mucumpate realizan danzas que acrecientan la atracción y el esplendor de la fiesta.
El Domingo 29 diciembre de 2013, la comunidad de Mucuchíes celebró 200 años de la primera fiesta en honor a san Benito de Palermo. En 2024, el día 24 de mayo se celebraron 218 años de su Canonización. De esta forma, se desarrolló el primer Congreso de San Benito: El 17 de julio, en la ciudad de Mérida, primer capítulo; el 21 de septiembre, el segundo capítulo en Timotes; 02 de octubre el tercer capítulo en Pueblo Llano y el cuarto, con el que se cierra esta etapa de la conmemoración del natalicio de San Benito, se llevó a cabo este 23 de noviembre, en Mucuchíes. Vale decir, la Arquidiócesis de Mérida hizo entrega de al menos 38 reliquias de tercer grado; objetos que el santo tocó o que han sido tocados por una reliquia de primera, segunda (objetos, posesiones o herramientas que pertenecieron o fueron utilizadas por un santo durante su vida) u otra de tercera clase, a diferentes parroquias y comunidades. Todas estas actividades fuero preparatorias para la Solemne Celebración, el 27 de diciembre de 2024, día del V Centenario del nacimiento de San Benito, en la ciudad de Mérida con la participación de todas las agrupaciones, sociedades, cofradías, devotos y feligresía en general.
Como todos los años la actividad cuenta con la presencia de Monseñores, Arzobispos, Obispos, Presbiterado, Diaconado, Laicos, Consagrados, La Sociedad, Cofradía y Particulares de San Benito de Palermo, la Delegación de Palermo-Italia entre otros. Cabe mencionar, existen las reliquias del santo de primer orden, la primera (la más pequeña) es un trozo de piel, la segunda es una parte de su costado. Asimismo, cuenta con la presencia de Trabuqueros, Los Giros de la Mucumpate, Integrantes de las Bandas (de Guerra) masculina, femeninas, y mixtas, autoridades universitarias, autoridades municipales, regionales y estadales, la comunidad, más el pueblo que venera a San Benito de Palermo.
El 25 de julio de 2023, se incendió la Iglesia de Santa María de Jesús de Palermo en Sicilia-Italia, el coro, parte del techo y de varias obras de arte religioso, anexo al Convento de los Frailes Menores. Se destruyó el cuerpo incorrupto de San Benito de Palermo, quien vivió y murió allí, aunque gracias a Dios pudieron rescatarse algunos de sus restos óseos y los del Beato Mateo Guimerá De Agrigento (1377-1451), quien por cierto edificó la iglesia en el siglo XV. Al presente, se está realizando la recuperación, catalogación, custodia y conservación en lugar adecuado de todos los elementos de valor turístico, educativo, histórico, artístico, cultural y patrimonial.
¡Preservemos y salvaguardemos a San Benito de Palermo en Mucuchíes, Mérida, Manifestación tradicional de Venezuela, sus Elementos asociados y sus Portadores/as Patrimoniales: Patrimonio Cultural de la Nación!
