Garantizar dos meriendas diarias saludables a un niño durante un mes de clases representa un desafío económico para muchas familias carabobeñas. Un cálculo realizado con precios de alimentos disponibles en comercios de la región refleja que una alimentación complementaria básica para 20 días escolares puede alcanzar los 53,80 dólares mensuales por estudiante.
La cifra cobra relevancia en un contexto en el que el salario mínimo legal en Venezuela se mantiene en aproximadamente 0,22 dólares mensuales. Esto significa que una familia necesitaría cerca de 244 salarios mínimos para cubrir únicamente las meriendas de un niño durante un mes de clases. En términos porcentuales, el salario mínimo apenas alcanzaría para cubrir 0,41 % de este gasto.
Si se toma como referencia el ingreso mínimo integral de 240 dólares mensuales, compuesto principalmente por bonificaciones, las meriendas representarían 22,4 % de ese monto. En los hogares con dos niños en edad escolar, el gasto se elevaría a 107,60 dólares mensuales, equivalente a casi 45 % del ingreso integral.
Para estimar el costo, se tomó como referencia una combinación de frutas, lácteos, proteínas y meriendas saludables recomendadas para niños en edad escolar. La lista incluye un kilogramo de cambur, mandarina, melón y patilla; diez yogures individuales; medio kilogramo de queso blanco bajo en sal; medio cartón de huevos; 200 gramos de maní; dos paquetes de galletas integrales; dos cajas de gelatina y un paquete de maíz para preparar cotufas.
El yogurt representa casi la mitad del gasto
Entre los productos evaluados, el yogur individual representa el mayor desembolso para las familias. Con un precio de 2,60 dólares por unidad, la compra de 10 envases al mes supone una inversión de 26 dólares, equivalente a casi la mitad del presupuesto destinado a meriendas.
Las frutas también forman parte esencial de una alimentación equilibrada. Los precios observados ubican el kilogramo de cambur en 1,50 dólares, la mandarina en 1,56 dólares, el melón en 2,03 dólares y la patilla en 1,30 dólares.
Por su parte, los alimentos ricos en proteínas presentan costos más elevados. El kilogramo de queso blanco bajo en sal alcanza los 14,09 dólares, mientras que un cartón de huevos cuesta 6,45 dólares.
La calidad nutricional sigue siendo una deuda pendiente
La nutricionista y especialista en seguridad alimentaria Susana Raffalli ha advertido que en Venezuela persiste un problema de malnutrición, aun cuando algunos indicadores de desnutrición han mostrado mejoría. Según la experta, entre 30% y 40% de los hogares venezolanos no consumen alimentos de alto valor nutricional de manera regular y gran parte de la dieta se basa en carbohidratos, grasas y azúcares.
Raffalli también ha señalado que una persona puede no estar pasando hambre y, aun así, no estar bien alimentada, una situación que afecta especialmente a niños y adolescentes en etapa de crecimiento.
Especialistas en nutrición coinciden en que las meriendas escolares deben incluir frutas, proteínas y alimentos que aporten energía de calidad para favorecer el rendimiento académico, la concentración y el desarrollo físico de los estudiantes.
