Lo que comenzó con una niña que aseguraba odiar las matemáticas terminó llevándola hasta Panamá para representar a Venezuela en una competencia internacional de aritmética mental.
Sofía Ríos participó en el campeonato internacional de ALOHA Mental Arithmetic, una experiencia que, según cuenta, estuvo marcada por los nervios, la emoción y la confianza que construyó durante meses de preparación.
Antes de comenzar la competencia, Sofía ya tenía clara su meta. Había trabajado durante meses para llegar preparada y decidió confiar en ese esfuerzo.
"Ese día yo siempre me mentalicé, me dije: voy a ganar. Me voy a llevar ese premio y estoy mentalizada, ya que todo mi esfuerzo y disciplina tiene que valer la pena".
La competencia también significó un encuentro con niños de diferentes países y culturas. Aunque al llegar al lugar observó la cantidad de participantes que competirían en su categoría, aseguró que no permitió que eso cambiara su objetivo.
Más allá del resultado, la experiencia también comenzó a reflejarse en su vida cotidiana. Las operaciones matemáticas dejaron de ser únicamente ejercicios de competencia y pasaron a formar parte de situaciones comunes en casa.
"A veces no tienen la calculadora a la mano, entonces me dicen, 'Sofi, dime esto', y yo se los hago. De verdad que me ha ayudado mucho en el día a día y siento que es algo que me va a ayudar para toda la vida. Entonces, me ayuda la agilidad mental. Me encanta".
De odiar las matemáticas a amarlas
La historia de Sofía con su academia comenzó de una manera que difícilmente hacía prever su participación en un campeonato internacional. "Yo no quería. Yo odiaba las matemáticas con toda mi vida y era como que lo peor para mí".
Su madre encontró el programa y le propuso probarlo. Sofía, sin embargo, no estaba convencida. La resistencia llegó incluso a una apuesta familiar. "Yo aposté con mi tía $50 que si no me gustaba el programa, ella me los tenía que pagar a mí. Y si a mí me gustaba el programa, yo le tenía que pagar los $50 a mi tía".
Finalmente, su experiencia fue distinta a lo que esperaba. El programa terminó gustándole y aquella apuesta todavía tiene una deuda pendiente.
Basado en el ábaco
El programa ALOHA Mental Arithmetic de acuerdo con la master coach en Venezuela, Lorena Pierluissi, es presentado como un programa internacional de aritmética mental para niños. Además, explica que su objetivo va más allá del aprendizaje de operaciones matemáticas.
Los participantes comienzan trabajando con un ábaco físico. Con el tiempo, el objetivo es que puedan trasladar mentalmente la imagen del instrumento y realizar las operaciones sin tenerlo frente a ellos, explica Pierluissi, quien aprendió la disciplina durante su estadía de 10 años en Panamá. De ahí trajo el proyecto a Venezuela.
"Los chicos aprenden a utilizar el ábaco, hacer operaciones aritméticas con el ábaco de manera física y, a medida que pasa el tiempo, ellos van traspolando la imagen del ábaco a su mente y hacen operaciones de manera mental, moviendo las fichas de su ábaco mental".
Según explicó, los ejercicios incluyen operaciones de distintos niveles de complejidad. "Ellos aprenden a hacer sumas, restas, multiplicación, división, raíces cuadradas, fracciones, porcentajes y operaciones más complejas".
La dinámica busca que los niños trabajen con la representación visual de los números y desarrollen la capacidad de realizar operaciones mentalmente. Por lo tanto detalla que los niños ven el número y lo traspolan al lado derecho de su cerebro, o sea, en el hemisferio derecho.
Luego, mediante la representación mental del ábaco, realizan la operación y trasladan nuevamente el resultado. "Ellos van a realizar la operación del lado derecho del hemisferio moviendo las fichas de su ábaco mental y luego la vuelven a llevar al hemisferio izquierdo".
Por esa metodología, el programa se promociona como "el gimnasio neuronal más grande del mundo".
Venezuela llevó 33 niños a Panamá
El campeonato internacional reunió a participantes de diferentes países y categorías. Venezuela acudió con una delegación integrada por 33 niños provenientes de Valencia y Caracas.
"Este año este campeonato se llevó a cabo en Panamá, en ciudad de Panamá, donde compitieron. Nosotros llevamos una delegación de 33 chicos venezolanos entre Valencia y Caracas", explicó la representante.
La competencia reunió a aproximadamente mil niños de diferentes partes del mundo y contó con participantes de países como Malasia, Indonesia, Rusia, Portugal, Panamá y Ecuador.
Cada niño participa según su nivel, su categoría y su edad. Desde Venezuela fueron niños entre 5 y 15 años.
Las categorías y niveles permiten que cada participante compita de acuerdo con su preparación. La delegación venezolana contó con niños desde el nivel 1 hasta el nivel 8 de la categoría Kids, además de participantes en otras categorías.
El resultado para Venezuela fue de 26 premios. La delegación de Venezuela estuvo compuesta de 33 chicos, de los cuales nos trajimos 26 premios", destacó.
Entre esos reconocimientos estuvieron cinco Grand Champions, una de las categorías de mayor exigencia dentro de la competencia.
Un Grand Champions significa 70 operaciones en menos de los 5 minutos sin errores. precisó la experta.
La competencia contra el reloj
Llegar a ese nivel requirió meses de preparación. Los niños comenzaron a practicar desde febrero con fichas de campeonato que incluían 70 operaciones, uno de esos es Jawad Hadaya de 15 años quien explica parte del proceso.
"Nosotros estamos practicando desde febrero, todos los días una ficha de campeonato en casa de 70 operaciones".
Hadaya sostiene en su mano un ejemplo de las fichas al igual que otros compañeros y la resuelven con una velocidad que escapa de las habilidades naturales enseñadas en el ciclo escolar venezolano.
Hadaya relató que el entrenamiento comenzaba sin presión de tiempo y progresivamente se incorporaba el límite de cinco minutos. El objetivo era aumentar la cantidad de operaciones resueltas correctamente.
"Muchos empezaron haciendo 30, haciendo 40 en los 5 minutos, y pudieron haber terminado haciendo 60 o 70 operaciones en el campeonato".
Para ella, el principal mérito está en la disciplina de los propios niños. "Es impresionante ver toda la dedicación desde niños tan chiquitos para representar a Venezuela y dejarla en alto. Y estamos muy orgullosos, muy orgullosos", dice la Coach.
La dificultad principal, más allá de las operaciones, está en la velocidad, precisa Hadaya, quien se sorprendió porque al llegar a la competencia se encontró con hojas de cálculo más fácil de las hechas en Venezuela en sus prácticas.
La preparación, explicó, convierte la competencia en un desafío personal. Cada niño intenta superar su propio resultado de la jornada anterior. Lorena Pierluissi es muy clara. "El niño tiene el reto consigo mismo de que de repente hoy yo hice 20 en 5 minutos, mañana de repente logro 22, pasado vuelvo a hacer 22, pero de repente al día siguiente hago 23 y así voy, voy metiendo más operaciones en los 5 minutos".
Para alcanzar esa progresión, la fórmula termina siendo menos matemática de lo que podría pensarse.
Para Sofía, aquella disciplina terminó transformando una actividad que inicialmente rechazaba en una herramienta que ahora forma parte de su vida.
"Yo odiaba las matemáticas con toda mi vida", recordó.
Sin embargo del odio al amor hay un solo paso, y en un país como Venezuela esto dice mucho.
