Estados Unidos busca desplazar la influencia rusa y china del petróleo venezolano, pero uno de sus nuevos aliados en el sector es Alejandro Betancourt, un empresario cuya entrada al negocio petrolero ocurrió de la mano de Gazprombank.
En esta edición del programa Punto y Contexto se plantea una pregunta a partir de la incorporación de Betancourt al negocio petrolero entre Venezuela y Estados Unidos: ¿Por qué Washington eligió como aliado a un empresario que llegó al sector petrolero venezolano asociado con Gazprombank, uno de los principales bancos estatales rusos?
La pregunta cobra relevancia porque la Casa Blanca presenta el acuerdo petrolero como una estrategia para recuperar el control estadounidense sobre activos que estuvieron en manos de empresas rusas y chinas; en ese sentido, el Gobierno de Donald Trump afirma que la mayoría de los campos que serán operados por North American Blue Energy Partners (NABEP) estaban previamente bajo control o gestión de compañías rusas, chinas o grupos vinculados al chavismo.
Betancourt es uno de los principales accionistas de NABEP y, por tanto, vuelve a ocupar una posición central en el negocio petrolero venezolano.
¿Cómo empezó la trayectoria de Alejandro Betancourt con el petróleo venezolano?
De acuerdo con César Batiz, director de El Pitazo, la trayectoria del empresario pasó por la banca rusa, los contratos eléctricos de Derwick y la creación de Petrozamora junto con Pdvsa. Sin embargo, la relación de Alejandro Betancourt con Gazprombank comenzó antes de que el empresario se hiciera conocido por su participación en Derwick.
Un currículo que Betancourt entregó a ejecutivos del banco suizo CBH lo presentaba como representante de Gazprombank en América Latina desde 2007; en este sentido, El propio empresario confirmó que trabajó como ejecutivo de cuenta del banco ruso para la región.
Sobre cómo consiguió ese puesto existen dos versiones: una sostiene que mientras estudiaba en Boston fue novio de la hija de un oligarca y otra señala que se hizo amigo del hijo de un oligarca, pero, ninguna de las dos ha podido ser comprobada ni ha sido identificado el supuesto oligarca.
Una operación relacionada con Sidor
Durante su trabajo en el banco ruso, Betancourt participó en una operación de casi 500 millones de dólares relacionada con Sidor.
En 2009, documentos de una venta a futuro de la siderúrgica venezolana indicaban que los fondos debían ser enviados a una cuenta de Gazprombank en Líbano, por lo que, la instrucción fue transmitida desde una oficina ubicada en el edificio La Pirámide, en Prados del Este, el mismo lugar desde donde posteriormente operaría Derwick.
Betancourt explicó que intervino en la operación porque era el ejecutivo de cuenta encargado de esa relación.
Según su propio relato, después del conflicto generado por la operación renunció a Gazprombank y viajó a Moscú para conseguir una carta que lo exonerara de responsabilidad.
La participación en esa operación no demuestra que Betancourt se apropiara de los fondos. Sí muestra que, antes de Derwick, ya estaba involucrado en operaciones de gran magnitud entre una empresa estatal venezolana y un banco ruso.
De la crisis eléctrica al petróleo
En 2009, Venezuela ya atravesaba una crisis eléctrica marcada por apagones, racionamientos y una falta de generación, ante esto, el entonces presidente Hugo Chávez decretó la emergencia del sector y, en ese contexto, apareció Derwick.
La empresa de Betancourt y sus socios recibió numerosos contratos para instalar plantas termoeléctricas, pese a no contar con experiencia conocida en proyectos de esa magnitud.
Derwick ayudó al gobierno de Chávez a responder rápidamente a la emergencia: consiguió equipos, construyó plantas y permitió al gobierno mostrar una respuesta frente a la crisis eléctrica.
Los contratos fueron otorgados directamente bajo la emergencia eléctrica y estuvieron acompañados de denuncias sobre presuntos sobreprecios e incumplimientos; pero, además de los contratos millonarios, Derwick obtuvo acceso y relaciones dentro del Estado venezolano.
Ese vínculo precedió el salto de Betancourt y sus socios al negocio petrolero.
Petrozamora y la participación de Gazprombank
En 2012 fue creada Petrozamora, una empresa mixta destinada a explotar campos petroleros en el Zulia.
La Corporación Venezolana del Petróleo, filial de Pdvsa, tenía 60 % de participación, mientras que el 40 % restante pertenecía a Gazprombank Latin America Ventures.
Dentro de esta última sociedad, Gazprombank controlaba 51 %, mientras que el 49 % restante estaba en manos de empresarios venezolanos y socios españoles relacionados con Betancourt.
De esta manera, la participación rusa en Petrozamora era real, pero detrás de la estructura de Gazprombank también participaban empresarios vinculados con Betancourt.
En 2018, El Pitazo, Runrun.es, Armando.info y El Confidencial publicaron una investigación titulada “Dueños de Derwick se hacen los rusos para cobrar un favor a Pdvsa", en ella se describió cómo Betancourt y sus socios utilizaron la participación y el nombre de Gazprombank para formar parte de una estructura presentada como una inversión rusa.
Después de haber sido contratistas del sector eléctrico durante la emergencia, Betancourt y sus socios pasaron a ser socios privados de Pdvsa y recibieron derechos petroleros durante 25 años.
El conflicto dentro de Petrozamora
La relación entre los socios de Petrozamora terminó en conflicto, y es que representantes relacionados con la parte rusa denunciaron presuntas irregularidades, cobros de comisiones, sobreprecios y problemas que afectaban la producción de la empresa.
Una persona cercana a Eulogio del Pino, entonces presidente de Pdvsa, aseguró que antes de su detención el funcionario había ordenado elaborar un informe para determinar quiénes estaban realmente detrás de Petrozamora. Esa misma fuente atribuyó a Alejandro Betancourt una supuesta influencia en la detención de Del Pino.
Sin embargo, este señalamiento no está comprobado judicialmente, pues no existe un documento ni una decisión judicial que demuestre que Betancourt promovió el arresto.
Eulogio del Pino fue detenido el 30 de noviembre de 2017 y acusado por supuestas irregularidades relacionadas con Petrozamora.
Del vínculo con Rusia al nuevo negocio con Estados Unidos
Años después, Alejandro Betancourt regresó a los mismos campos petroleros.
En 2024, NABEP, vinculada con Betancourt y el empresario estadounidense Harry Sargeant III, entró en la operación de Petrozamora mediante un acuerdo con Pdvsa.
Betancourt regresó así al territorio petrolero al que había llegado inicialmente bajo el paraguas de Gazprombank, la diferencia es que esta vez lo hizo asociado con intereses estadounidenses y con el respaldo de Delcy Rodríguez.
¿Por qué Estados Unidos eligió a Betancourt?
La trayectoria plantea una contradicción en la estrategia estadounidense.
Washington sostiene que busca recuperar la industria petrolera venezolana y reducir la influencia rusa, pero eligió como aliado a un empresario cuya entrada al petróleo venezolano estuvo vinculada con Gazprombank.
La conexión rusa de Betancourt no demuestra que sea un representante político de Moscú, pero tampoco constituye un detalle menor de su trayectoria empresarial.
Cambian los aliados y cambian las banderas, pero Alejandro Betancourt permanece en el centro del negocio petrolero venezolano.