La empresa internacional Vitol contrató a la cabildera (lobista) Holland & Knight LLP para explorar negocios de inversión en Venezuela, como prueba la inscripción de esta última en el FARA (la Ley de Registro de Agentes Extranjeros por sus siglas en inglés), que obliga a quienes usan estos servicios a hacer público el trabajo para un tercero.
En este caso, el lobista identificado es James Noe. Al ser un LD‑1 de registro, significa que están en el formulario de inscripción inicial, que más allá del FARA corresponde a la Ley de Divulgación de Cabildeo (Lobbying Disclosure Act o LDA de 1995), por lo que no se reporta monto pagado ni agencias contactadas.
Una empresa debe presentar este registro dentro de los 45 días posteriores al primer contacto con la empresa de cabildeo como lo establece la LDA de 1995.
Después que pasan los tres primeros mesos del cabildeo, se debe cumplir con el LD-2, que son los informes trimestrales del lobismo o cablideo. En este caso, aún no hay un LD-2 de Holland & Knight LLP porque aún no se cumple ese lapso.
La fecha efectiva de cabildeo de esta empresa para Vitol se remonta al 14 de julio pasado, mientras que su presentación está hecha pública desde el pasado 10 de agosto.
Cómo influyen las firmas de cabildeo de EE. UU. en las políticas adoptadas para Venezuela
Qué es Vitol y cuál es su interés en Venezuela
Vitol es considerada como el distribuidor independiente de energía más grande del mundo. Opera en 40 países del orbe, con oficinas en Londres, Houston, Singapur y Ginebra.
El pasado julio reportes periodísticos daban cuenta del interés de esta distribuidora por abrir oficinas en Venezuela, al tiempo que era una de las autorizadas por Estados Unidos para la comercialización de petróleo venezolano después del 3 de enero, cuando fuerzas militares estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro y Cilia Flores en Caracas, los sacaron del país y recluyeron en una cárcel de máxima seguridad en Nueva York donde esperan un juicio.
La agencia Reuters dijo el pasado 7 de julio que Vitol planeaba expandirse en territorio venezolano. Ya figuraba junto a Trafigura y Chevron como los principales comercializadores de crudo venezolano, como parte de los acuerdos firmados por Pdvsa con Estados Unidos, que se encarga de supervisar estas operaciones.
«Durante muchos años, Vitol ha mantenido una sólida relación con PDVSA», respondió Henry Medina, director de Vitol para Latinoamérica, a Reuters en un correo electrónico, aunque no dijo si tenían intención de establecerse en Venezuela. Sin embargo, añadió que «esperamos consolidar esta relación y desarrollar nuevas alianzas en Venezuela, así como una presencia significativa en el país», con lo que daba por sentado su ampliación en el mercado petrolero venezolano.
La intención de establecerse en Caracas y que una semana después del reporte de Reuters se diera la relación inicial con la cabildera estadounidense demuestra el interés de la firma con sede en Ginebra por mantener su actividad en territorio nacional.
Otras empresas cabilderas en el radar
También en el FARA hay dos cabilderas más interesadas en el país:Wenona Investments LLC – Vision Americas / Roger Noriega, desde el 4 de mayo, que busca «apoyar su interés en adquirir concesiones mineras en Venezuela». Y Crossover Energy Holdings con Holland & Knight, desde el 1 de abril, para asuntos de petróleo y gas y oportunidades de inversión en campos venezolanos.
Desde la captura de Maduro, la apertura del chavismo hacia una mayor participación de capital privado en el negocio petrolero nacional, las firmas de cabildeo han aumentado su actividad para influir en la Casa Blanca y permitir que puedan participar en el mercado venezolano, aunque las grandes empresas como ConocoPhillipps y ExxonMobil aún no están dispuestas a invertir después de las expropiaciones de las que fueron objeto durante la gestión del fallecido Hugo Chávez.
Además, el medio Axios reveló recientemente el enfrentamiento con el Departamento de Energía de firmas de mediana reputación ante el freno que le ponía para entrar al mercado petrolero de la nación suramericana.
Varios reportes también han puesto en el radar al empresario venezolano Alejandro Betancourt, quien estaría siendo un gestor entre la Casa Blanca y Miraflores para la venta del petróleo, pese a las denuncias de irregularidades en su contra durante la gestión de la emergencia eléctrica en el país durante la década pasada con su firma Derwick Associates.
Qué dice The Post sobre el papel de Betancourt con Vitol
Uno de ellos, del medio estadounidense The Washington Post resalta que Estados Unidos intervino ante Suiza para frenar una investigación en contra del empresario.
Incluso menciona que «Betancourt gestionó y facilitó un esquema financiero que autorizó a las grandes multinacionales comercializadoras de materias primas, Vitol y Trafigura, a comprar crudo venezolano».
La última de estas empresas negó que terceras personas hayan intervenido en sus contratos, pero Vitol declinó hacer comentarios a The Post.
La investigación resalta que Betancourt se convirtió en el principal canal de comunicación entre la Casa Blanca y Delcy Rodríguez, operando a través de su firma North American Blue Energy Partners (NABEP) para reactivar la producción en campos estratégicos como Petrozamora