Caracas.- Alex Saab, empresario colombiano cercano a Nicolás Maduro, comparecerá este martes 15 de septiembre ante una corte federal de Miami para cambiar su declaración en el proceso por lavado de dinero que enfrenta en Estados Unidos. La agencia de noticias AP informó que el acusado se prepara para declararse culpable.
Saab deberá presentarse ante la jueza Kathleen Williams, quien lleva el proceso en Miami. Hasta ahora, las autoridades estadounidenses no han divulgado públicamente los términos que acompañarían la declaración de culpabilidad. Por su parte, el abogado de Saab, Neil Schuster, tampoco ofreció detalles sobre el procedimiento, esto según lo reseñado por AP.
El caso representa un nuevo episodio en la trayectoria judicial del empresario, quien durante años ocupó un lugar privilegiado dentro del entorno político y económico de Maduro.
Saab podría convertirse en una pieza importante del caso Maduro
La posible declaración de culpabilidad adquiere mayor relevancia por el vínculo que Estados Unidos atribuye a Saab con Maduro. Funcionarios estadounidenses han descrito durante años al empresario como uno de los principales operadores financieros del mandatario venezolano.
Ahora, con Maduro detenido y a la espera de juicio en Manhattan por cargos relacionados con narcotráfico, la información que Saab pueda aportar podría adquirir especial importancia para los fiscales.
La posibilidad de que Saab actúe como testigo contra Nicolás Maduro dependerá de los términos de cualquier acuerdo con la Fiscalía y de la información que las autoridades consideren útil para sus investigaciones.
Por ahora, no existe confirmación pública de que Saab haya aceptado colaborar con el gobierno estadounidense.
¿De qué acusa Estados Unidos a Alex Saab?
La Fiscalía estadounidense acusa a Saab de participar en una estructura empresarial utilizada para obtener contratos millonarios del gobierno venezolano mediante presuntos sobornos.
La investigación se concentra en operaciones vinculadas con la importación de alimentos destinados al programa CLAP, una iniciativa creada por Maduro para distribuir productos básicos entre sectores de bajos ingresos.
Según la acusación, Saab y otros involucrados habrían creado empresas ficticias, manipulado documentos relacionados con embarques y desviado parte del dinero obtenido mediante contratos estatales. Los productos incluían alimentos esenciales como arroz, harina de maíz y aceite, mientras Venezuela atravesaba una fuerte crisis económica, hiperinflación y una acelerada pérdida del poder adquisitivo.
La Fiscalía también sostiene que la presunta red amplió sus operaciones hacia negocios relacionados con las exportaciones de petróleo de Petróleos de Venezuela (PDVSA).
El pasado judicial de Saab en Estados Unidos
La justicia estadounidense ya había acusado a Saab durante la primera administración de Donald Trump, en 2019. Un año después, las autoridades lo arrestaron en Cabo Verde cuando realizaba una escala para reabastecer combustible.
El gobierno venezolano respondió entonces con una intensa campaña internacional para exigir su liberación.
Delcy Rodríguez, quien para ese momento ejercía como vicepresidenta de Maduro, defendió públicamente a Saab y lo presentó como un supuesto diplomático venezolano detenido de manera ilegal.
El empresario regresó a Venezuela en diciembre de 2023, después de que la administración de Joe Biden negociara su liberación como parte de un intercambio que permitió recuperar a varios estadounidenses detenidos en territorio venezolano.
Posteriormente, Biden le concedió un indulto relacionado con el proceso que Estados Unidos había iniciado en su contra. Sin embargo, ese perdón tenía un alcance limitado. Las autoridades estadounidenses continuaron examinando otras posibles actividades del empresario que no quedaban cubiertas por la medida presidencial.
Alex Saab se declara «no culpable» y evita asistir a su primera audiencia en EE. UU.
El caso Saab ocurre mientras cambia la relación de EE. UU. con Venezuela
AP reportó que Trump anunció este mes un acuerdo petrolero con el empresario venezolano Alejandro Betancourt, una operación que, según el mandatario estadounidense, permitirá a Estados Unidos obtener participación y acceso a envíos de petróleo a precio de costo.
Su posible declaración de culpabilidad puede aportar información sobre la forma en que funcionaron durante años las redes comerciales y financieras alrededor del gobierno venezolano, especialmente en un momento en que Washington intenta redefinir su relación con Caracas.