Caracas.- Una contracción económica del 4,1 %, inflación cercana al 300 % y una caída del consumo del 5,9 % son las proyecciones para finales de año de la firma Ecoanalítica, presentadas este viernes 16 de mayo en el evento Prospectiva Venezuela organizado por el Centro de Estudios Políticos y de Gobierno de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB).
En declaraciones a la prensa, el economista jefe de Ecoanalítica, Luis Arturo Bárcenas, explicó que la inflación es uno de los aspectos que más preocupa a los venezolanos, tomando en cuenta la caída del poder adquisitivo; sin embargo, explicó que esa baja capacidad de compra es una de las razones por las cuales los precios no pueden subir demasiado.
“Venezuela vivió siete años de contracción económica, un período de hiperinflación que empobreció a mucha gente, y eso, de alguna manera, cambió el hábito del consumidor venezolano", apuntó Bárcenas, quien descartó que Venezuela regrese a la hiperinflación.
Destacó que ahora los consumidores venezolanos son mucho más ambiciosos al momento de gastar, y destinan una cantidad mayor de sus ingresos a bienes prioritarios, mientras que descartan otro tipo de gastos.
“(En Ecoanalítica) pensamos que en el cierre del año para inflación en bolívares será de 280 – 300 %, o sea, precios que se multiplican por 4 respecto al año pasado; y una inflación en dólares que puede estar rondando entre el 17 y el 20%«. Este indicador va de la mano con el consumo, que según Bárcenas, podría disminuir incluso más del 5,9 % si los precios se aceleran más de lo previsto.
Por otro lado, dijo que la dolarización ha contribuido a que Venezuela no regrese a un entorno similar a la hiperinflación. “A pesar de la caída en la circulación de divisas (que pasó de unos 8.000 millones de dólares a unos 3.200 millones) hay muchos venezolanos que todavía tienen dólares en sus bolsillos, y que prefieren el dólar como mecanismo de pago o para ahorrar", indicó.
Esta realidad, continuó, limita la fijación de precios por parte de las empresas, a lo que se suma el control del gasto público, que ha impedido que se generen bolívares que presionen los precios al alza. “Estamos hablando de un sector público que es cada vez más pequeño, que gasta cada vez mucho más racionado, que focaliza cada vez más los bonos y es precisamente para evitar que los precios suban. La coincidencia de todos esos elementos impide que veamos una inflación que triplique o multiplique por 10.000 los precios", apuntó.
Igualmente, considera que la Administración de Maduro ha reconocido que el control de precios puede ser fatal en este contexto, porque puede generar mucha más escasez y agravar la caída de la actividad económica.
¿Dolarización de la economía?
En Venezuela existe una dolarización de facto que, de acuerdo con Bárcenas, es un elemento que contribuye a controlar el incremento acelerado de la inflación. Sin embargo, el economista de Ecoanalítica considera que la Administración de Maduro podría tener interés en dejar de incentivarla, primero, porque con una dolarización resulta costoso mantener la liquidez de divisas en el mercado, incluso con Chevron operando.
En segundo lugar, todos los gastos del Ejecutivo son en bolívares, “y la dolarización, como concepto, significaría que el gobierno no solo tiene que suplir esa deficiencia de cambiar los bolívares por dólares, sino también tiene que garantizar todos los pagos en dólares, lo cual es difícil en el contexto actual en materia de disponibilidad de divisas del sector público".
La salida de Chevron
Con relación a la salida de Chevron de Venezuela, prevista para el 27 de mayo si no se revierte la decisión, Bárcenas señaló que uno de los efectos inmediatos será la caída de la producción petrolera “incluso con más agresividad", porque actualmente se observa una producción residual. “La producción sigue estando al menos en puentes secundarios, por encima de 900.000 barriles, pero eso va a seguir cayendo hasta por debajo de los 750.000 o, incluso, 600.000 barriles diarios para cierre de año", apuntó. El economista recordó, además, que el petróleo de Venezuela se venderá con un descuento de hasta 50 %, debido a las medidas económicas de Estados Unidos, directas y secundarias.
Destacó que el país no tiene la capacidad técnica para asumir la producción completa de la empresa estadounidense. “Pdvsa ha sido una de las industrias que ha sufrido más migración de capital humano capacitado. Y aparte estamos hablando de un flujo financiero de parte de Pdvsa muy golpeado, donde nada más se producen por sí solos menos de 600.000 barriles al día, donde Pdvsa además va a tener que seguir vendiendo a descuento".
Bárcenas también consideró importante saber qué pasará con la licencia 8 de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés), que en un momento le permitió a Chevron congelar los activos en el país y protegerlos de una expropiación.
“Si no hay ningún cambio en eso, esos activos pueden estar sujetos a expropiaciones, pero también allí hay que ver hasta qué punto hay un interés en eso", dijo.
Otro de los efectos de la salida de Chevron tiene que ver con la disponibilidad de combustible. “Si Chevron sale definitivamente, probablemente vamos a tener escasez (de gasolina) porque esta empresa sigue siendo un aliado importante de Pdvsa en materia de dotación de diluyentes. Si en todo caso Venezuela pierde ese aliado, tendría que volver otra vez a la práctica de importar gasolina, o volver a aliados como Irán, que es mal visto por la política americana y, en ese sentido, sería acudir a un aliado que está sujeto también a sanciones secundarias", señaló.
El papel de China
Bárcenas dijo que China no tiene interés en invertir en Venezuela, debido a la deuda de más de 15.000 millones de dólares que tiene pendiente el país. “En ese sentido, los inversores chinos no tienen interés en entrar en Venezuela si eso, al menos, no se discute, o se habla de una suerte de reestructuración en unos términos que les favorezca también a China como inversor potencial", subrayó.
A juicio del economista, las reuniones del Ejecutivo con los chinos se deben a que las negociaciones “han llegado a una suerte de punto ciego", bien sea por las condiciones de esa deuda, o porque el Estado probablemente no tenga la capacidad de honrar esa deuda al menos en el corto plazo. Y hasta que eso no se resuelva, China no va a entrar en el país con esos intereses, porque sería exponerse aún más a una deuda mayor que no, que probablemente vea problemas de cobro en un futuro cercano", agregó.
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