Caracas.- La reciente reactivación de la discusión sobre los ingresos petroleros en Venezuela demuestra la desconexión entre las cifras de exportación y la realidad de los ciudadanos. Mientras reportes internacionales sugieren que los ingresos por ventas de crudo podrían superar los 35.000 millones de dólares este año, la población continúa enfrentando salarios estancados y servicios públicos deficientes.
Para el economista Asdrúbal Oliveros, esta paradoja responde a que el flujo de recursos, aunque ha mejorado, es absorbido por la estabilización cambiaria, la descapitalización de la industria petrolera y un déficit de inversión acumulado durante más de 20 años.
La interrogante sobre el destino de los fondos públicos cobró fuerza tras un reporte del Financial Times que estima ingresos significativos por exportaciones. Esta cifra despierta la duda en la opinión pública sobre el destino de los fondos y si debería reflejarse en los bolsillos de los venezolanos. Sin embargo, en un reciente artículo Oliveros considera que esta visión parte de un «diagnóstico equivocado», pues se intenta analizar la situación actual bajo la lógica de una «Venezuela rentista» que ya no existe.
De acuerdo con el especialista, durante décadas el país se acostumbró a pensar que cualquier incremento en la producción petrolera debía traducirse de forma inmediata en mayor gasto público, mejores salarios o infraestructura. No obstante, «la Venezuela de hoy se parece muy poco a aquella», y aunque la producción ha alcanzado los 1,2 millones de barriles diarios -su nivel más alto en años- estos recursos llegan a un país «profundamente descapitalizado» y con un aparato productivo «debilitado».
Mercado cambiario e industria
Cuando se analiza el destino de los recursos actuales, Oliveros identifica dos áreas críticas que consumen la mayor parte del flujo de caja. El primero es el mercado cambiario. El economista afirma que la estabilidad macroeconómica de los últimos años depende de la capacidad del Estado para ofrecer divisas, lo que permite moderar la inflación y facilitar las importaciones en una economía «altamente dependiente del exterior».
«Esa oferta ha permitido moderar las presiones sobre el tipo de cambio, contener parcialmente la inflación y facilitar las importaciones», señala el autor. Esta política requiere una «enorme cantidad de recursos», y sin ella, el país enfrentaría una depreciación más acelerada del bolívar y problemas críticos de abastecimiento o escasez. Para Oliveros, vender estas divisas no es simplemente un gasto, sino el «costo de preservar una estabilidad macroeconómica todavía frágil».
El segundo destino fundamental es la propia industria petrolera. Tras años de ser utilizada como una «caja registradora» para financiar el gasto público sin priorizar la reinversión, la capacidad operativa de Pdvsa se desplomó. «La reinversión dejó de ser una prioridad. Se postergó el mantenimiento, se deterioró la infraestructura, se acumularon deudas con proveedores y socios», indica Oliveros.
En la actualidad, una parte considerable de los ingresos debe quedarse dentro del negocio petrolero para financiar capital de trabajo, recuperar instalaciones y sostener el aumento gradual de la producción. El economista resalta que «el petróleo necesita consumir una parte creciente de la riqueza que genera simplemente para volver a producir petróleo».
A pesar de estas explicaciones, la frustración social persiste ante el deterioro de hospitales, escuelas, carreteras y sistemas eléctricos. Oliveros aclara que el problema de fondo es la magnitud del daño acumulado. «Venezuela no enfrenta un problema de miles de millones de dólares. Enfrenta un problema de decenas de miles de millones de dólares», sentencia. El deterioro de capital físico y la pérdida de capacidad institucional han creado un déficit que el flujo petrolero actual, aunque mejorado, sigue siendo «insuficiente» para cubrir.
El desafío institucional
El análisis de Oliveros, citando evidencia internacional y teorías de economistas como Daron Acemoglu y Douglas North, sostiene que el desarrollo de un país depende más de sus instituciones que de su dotación de recursos naturales. En este sentido, «el petróleo nunca sustituye a las instituciones. En el mejor de los casos, las financia», afirma el especialista.
Para el economista, Venezuela ha intentado durante años que la renta petrolera reemplace al Estado o corrija decisiones equivocadas. Sin embargo, la historia ha demostrado que a mayor dependencia del petróleo, menores han sido los incentivos para construir instituciones responsables. «Los países que convierten sus recursos naturales en bienestar colectivo no son necesariamente los que producen más petróleo. Son los que cuentan con instituciones capaces de administrar esos recursos con reglas claras», señala Oliveros.
La reconstrucción económica requiere, por tanto, de factores que el petróleo no puede comprar por sí solo, siendo la «confianza» el elemento primordial. Esta confianza surge de la institucionalidad y es necesaria para atraer inversión privada, financiamiento multilateral y cooperación internacional, recursos que son indispensables para cerrar la brecha de inversión actual.
Finalmente, Oliveros plantea que la tarea para Venezuela es doble. Por un lado, recuperar la institucionalidad mediante acuerdos políticos amplios que generen un entorno estable y reglas previsibles. Por el otro, construir un «Estado que rinda cuentas», donde la transparencia sustituya a la opacidad que alimenta la corrupción. «Los venezolanos tienen derecho a conocer cuánto ingresa por concepto de petróleo, cómo se utilizan esos recursos, cuáles son las prioridades del gasto público», indicó.